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14/06/2011
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| Marriott: "Es difícil entrar en España por la fuerza de las cadenas nacionales" |
J.W. Marriott Jr., presidente de la cadena.
PRESIDENTE Y CONSEJERO DELEGADO DE LA CADENA HOTELERA AMERICANA
Marriott: "Es difícil entrar en España por la fuerza de las cadenas nacionales"
El grupo, en el que la familia fundadora tiene un 21%, acaba de poner en marcha una alianza con AC Hoteles.
Ataviado con traje y corbata azul, combinado con una camisa blanca, J.W. Marriott Jr. vuelve a Madrid, ciudad que visitó por primera vez en 1955. En aquella ocasión, llegó a la capital española tras haber servido durante dos años como oficial en la Marina estadounidense y probar las mieles del negocio familiar: la restauración. Más de medio siglo después, Marriott, presidente y consejero delegado del tercer grupo hotelero del mundo, regresa a España con motivo de la presentación oficial de AC by Marriott, fruto del acuerdo con la cadena de Antonio Catalán.
Una alianza que, según admite Marriott, hijo del fundador de la compañía, "no fue consecuencia de la crisis financiera, sino que responde a una carencia que llevamos intentando cubrir desde 2002", explica el presidente de Marriott en una entrevista con EXPANSIÓN. "Somos muy fuertes en Reino Unido, Francia y Alemania, pero España, uno de los principales mercados turísticos de Europa, es un país muy difícil para las cadenas estadounidense porque está dominado por los grupos nacionales", subraya.
Socio
En este contexto, hace unos años, Marriott optó por cambiar de estrategia. En vez de competir contra jugadores como Meliá o NH, ¿por qué no unirse a uno de ellos? La elección recayó sobre AC y, principalmente, sobre su fundador, Antonio Catalán, al que Marriott califica como "el mejor hotelero de España".
En octubre de 2010, ambas cadenas sorprendieron al mercado con la noticia de su alianza, un matrimonio sin precedentes y que sirvió de revulsivo para la industria (su ejemplo fue seguido por sus rivales Meliá International Hotels y NH para crecer en China). De la noche a la mañana, Marriott pasó de tener una reducida presencia en España, donde operaba nueve establecimientos, a convertirse en la primera cadena internacional, por delante de la francesa Accor, con los 85 hoteles de AC.
El grupo liderado por Marriott pagó 100 millones de euros por hacerse con el 50% de la marca AC y, una vez concluida la operación, la nueva sociedad AC by Marriott se prepara para crecer en países como Francia, Reino Unido, Holanda y Turquía. Al otro lado del Atlántico, Argentina, Chile y Perú son los mercados más interesantes. El reto es que AC by Marriott incorpore 400 hoteles en una década y domine el negocio urbano.
Un agresivo plan de desarrollo que requerirá invertir. ¿Hasta dónde está dispuesta a hacerlo Marriott? "No hay una cantidad estipulada, nuestro compromiso dependerá del crecimiento de la compañía", zanja J.W. Marriott, que descarta la adquisición de hoteles de la marca. A finales de los setenta, Marriott comenzó un proceso de segregación, con el propósito de centrarse en la gestión y franquicia. En paralelo, nació Host Marriott International, sociedad que se dedica a invertir en la compra de hoteles y que lidera Richard Marriott, su hermano menor: "Funcionamos de manera independiente y, en nuestro caso, sólo somos propietarios de siete de los 3.700 establecimientos que gestionamos".
Con un paraguas de 18 marcas, entre ellas algunas tan emblemáticas como The Ritz-Carlton, Bulgari y la propia J.W. Marriott, centradas en la categoría media-alta, la compañía no se plantea dar el salto al segmento económico. "En los últimos 14 meses, hemos creado dos marcas, Edition y Autograph, seguiremos desarrollando otras en función de las oportunidades que surjan", señala Marriott. Tras reubicar cuatro establecimientos de cinco estrellas de AC bajo la marca Autograph, la siguiente enseña en aterrizar en España será Edition, que aglutina hoteles boutique. Según Marriott, "queremos uno en Madrid y otro en Barcelona".
Lecciones
El recuerdo del presidente de Marriott vuela hacia su padre cuando se le pregunta cuál es su opinión sobre la situación de la industria hotelera a nivel mundial. "Hoy, es mucho más competitiva y tiene más calidad que cualquier otra. El cliente es más exigente y los propietarios se preocupan más por renovar los hoteles y formar a su plantilla", destaca Marriott. Precisamente, la filosofía que le legó su padre, cuya máxima era "cuida a tu empleado y él hará lo mismo con el huésped".
Marriott, compañía cotizada en la que la familia fundadora controla un 21%, cerró el primer trimestre con un incremento del 6% en sus ingresos, hasta 2.778 millones de dólares (1.937 millones de euros). El beneficio bruto de explotación (ebitda) se situó en 234 millones de dólares, 13 millones más, mientras que el beneficio neto mejoró un 22%, hasta superar los 100 millones de dólares, en el mismo periodo.
La previsión de Marriott para 2011 es que el Revpar (ingreso medio por habitación disponible) crezca un 6%. Por su parte, Asia, donde la compañía abrirá 24 hoteles en los próximos cuatro años, marca la tendencia en lo relativo al desarrollo con dos nombres propios: China e India. "Invertiremos todo lo que sea necesario en nuestro crecimiento, pero lo menos posible", advirtió J.W. Marriott Jr.
Un activo 'blogger' que recomienda series de televisión
"Durante muchos años, los hoteles han tenido algunos de los mejores y más conocidos restaurantes. Recuerdo que, cuando era niño, mi padre solía llevarme al Hotel Mayflower, que tenía un restaurante fabuloso con una lámpara de cristal grande y preciosa. Recuerdo ver a J.Edgar Hoover, fundador del FBI, que comía allí a diario. Pero, entonces, la corriente cambió y los restaurantes de los hoteles pasaron a ser vistos como lugares que no ofrecían las últimas tendencias en materia gastronómica [...]". Así comienza un post del blog que J.W. Marriott comenzó a escribir en 2007 y en el que, además de recordar vivencias y analizar las novedades de la cadena, recomienda libros y series de televisión como The Pacific, sobre la Segunda Guerra Mundial.
Historia de un grupo de restauración convertido en hotelero
J.W. Marriott y su esposa Alice Sheets abrieron, en 1927, un restaurante en Washington D.C., semilla de la cadena de restauración Hot Shoppes, que alimentó, durante la Segunda Guerra Mundial, a miles de trabajadores que se trasladaron a la capital de EEUU para trabajar en la industria militar. Tres décadas después de su nacimiento, la familia Marriott diversificó su negocio y abrió su primer hotel, de 365 habitaciones, en Virginia, que pronto pasó a dirigir J.W. Marriott Jr. En 1964, el joven, conocido como Bill, fue nombrado presidente de la compañía, cargo al que sumó, en 1972, el de consejero delegado.
Formado en Banca y Finanzas en la Universidad de Utah, el primer ejecutivo de Marriott tiene cuatro hijos, 14 nietos y tres bisnietos. Aficionado a la Fórmula 1 y coleccionista de coches, J.W. Marriott Jr. conserva en el comedor de su casa la carta con la que su padre le legó el testigo de la compañía. Bajo su batuta, Marriott ha forjado su crecimiento a través de adquisiciones como The Ritz-Carlton, Renaissance y Residence Inn, entre otras. En la actualidad, es la tercera cadena mundial por tamaño con 3.420 hoteles y 595.461 habitaciones, según el ránking de la revista Hotels en 2010. Y tiene 33 millones de clientes fidelizados. |
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